Les infections transmises à l’homme par les animaux domestiques sont très diverses, plutôt rares compte tenu du nombre d’animaux hébergés dans les ménages et souvent méconnues. Cet article aborde une dizaine d’entre elles, d’origine bactérienne (infections à Salmonella et Campylobacter, maladie des griffes du chat, granulome des aquariums, psittacose), fongique (dermatophytoses), virale (chorioméningite lymphocytaire) et parasitaire (toxoplasmose, toxocarose, larva migrans cutanée, échinococcose), en décrivant leur épidémiologie et leur pré sentation clinique. La diversification des goûts du public dans ce domaine ouvre la porte aux maladies émergentes (par exemple, virus Cowpox avec les rats).
introduction
En Suisse, 26% des ménages hébergent un chat et 13% sont pro priétaires d'un chien. De nombreuses personnes possèdent également des rongeurs (8%), des poissons (7%), des lapins (6%) et des oiseaux (4%).1 Plus de 30 maladies infectieuses peuvent être acquises par l'homme au contact des animaux de compagnie, la plupart d'entre elles étant peu fréquentes 2 (tableau 1). Le médecin de premier recours doit connaître les plus courantes. Un sondage fait aux Etats-Unis a montré que la majorité des praticiens ne se sentent pas à l'aise lorsqu'il s'agit de parler avec leurs patients des risques liés aux zoonoses. Par ail leurs, les contacts entre médecins et vétérinaires sont quasi inexistants.3 Cet article a pour but de passer brièvement en revue l'épidémiologie et la clinique des principales zoonoses transmises par les animaux familiers. Le problème des morsures a été traité récemment dans la Revue médicale suisse 4 et ne sera pas abordé, bien qu'il s'agisse du principal risque infectieux lié aux contacts avec les animaux.
infections bactériennes
Infections à Salmonella et Campylobacter
Les infections bactériennes les plus fréquemment transmises par les animaux domestiques sont vraisemblablement les salmonelloses et les infections à Campylobacter, même si la très grande majorité des cas humains ne sont pas secondaires à un contact avec un animal. Ces germes sont retrouvés chez les chiens, les chats, les oiseaux et surtout les reptiles (notamment les tortues), généralement en portage asymptomatique. Chez les chiens, l'incidence des infections à Salmonella atteint 10%,2 alors que la prévalence de portage de ce germe est de 1% chez les chats.5 Aux Etats-Unis, des rongeurs ont été à l'origine d'une épidémie de salmonellose multirésistante.6 Un chat sur 100 est porteur de Campylobacter, bactérie pour laquelle l'évidence de transmission à l'homme est la plus forte.5 Une étude cas-contrôle sur 218 patients souffrant d'une infection à Campylobacter a montré une association avec la fréquentation d'un animal souffrant de diarrhées, le plus souvent un chien.7
La présentation clinique de ces infections, le plus souvent autolimitées chez l'homme, est familière à chacun.
Maladie des griffes du chat
La maladie des griffes du chat est causée par Bartonella henselae, une bactérie de culture difficile. Les chats domestiques sont le réservoir principal de ce pathogène, qui est transmis par la salive. Les puces des chats peuvent aussi être un vecteur de l'infection. Aux Etats-Unis, près de 50% des chats ont des anticorps contre B. henselae.8 Occasionnellement, la bactérie peut être transmise par les chiens.9L'incidence de la maladie chez l'homme est de 3,7 cas pour 100 000 habitants par année,10 menant à 200 hospitalisations.5 Plus de 80% des cas surviennent chez des personnes de moins de 21 ans.5
Typiquement, une papule de quelques millimètres apparaît au site d'inoculation une semaine après une griffure ou une morsure par un jeune chat (figure 1), suivie deux semaines plus tard d'une adénopathie régionale sensible qui persiste moins de trois mois. Une suppuration est possible. Les localisations les plus fréquentes sont le territoire axillaire (45%) et la région sous-mandibulaire (26%).10 Parfois les patients développent un état de malaise, de la fièvre et des céphalées, rarement un exanthème, une atteinte oculaire (syndrome de Parinaud), des lésions osseuses ou des symptômes neurologiques. Dans une étude pédiatrique, B. henselae était la troisième cause de fièvre d'origine indéterminée (5% des cas).11L'examen histologique des ganglions montre des micro-abcès ou des granulomes, avec parfois mise en évidence des germes par une coloration argentique. Un diagnostic spécifique peut être posé par PCR sur le ganglion ou par sérologie. La maladie est autolimitée. Une étude prospective randomisée sur 29 patients a suggéré qu'une prescription de cinq jours d'azithromycine accélérait la résolution de l'adénopathie,12 mais l'efficacité de l'antibiothérapie est très modeste. La doxycycline asso ciée à la rifampicine et le co-trimoxazole ont été proposés pour les manifestations plus graves.
Granulome des aquariums
Mycobacterium marinum est responsable d'une infection appelée granulome des aquariums ou granulome des piscines. Elle survient deux à trois semaines après un contact avec la bactérie à l'occasion du nettoyage d'un aquarium d'eau douce ou d'eau salée à mains nues. Les poissons peuvent présenter des lésions cutanées granulomateuses. M. marinum pénètre généralement dans la peau par une lésion préexistante.
On voit apparaître une papule rouge violacée qui progresse lentement vers une ulcération (figure 2). Il s'agit le plus souvent d'une lésion unique, mais des lésions multiples en chapelet ascendant, ressemblant à une sporotrichose, ont été décrites. Le diagnostic formel se fait par histologie ou culture et le traitement par une antibiothérapie de trois mois. Divers régimes sont possibles, en monothérapie ou en association (doxycycline, macrolides, co-trimoxazole, rifam picine + éthambutol). L'aquarium doit être désinfecté à l'eau de Javel et les poissons visiblement malades sacrifiés.10,13
Psittacose
Dans Tintin au Congo, Milou est attaqué par un perroquet et Tintin craint qu'il n'attrape la psittacose. Cette infection, causée par Chlamydia psittaci, peut également être transmise à l'homme, et ceci par la plupart des oiseaux avec lesquels il entre en contact, y compris les animaux de basse-cour (d'où l'autre appellation plus générique d'ornithose). Le temps qui s'écoule entre l'exposition à C. psittaci et l'apparition de la maladie est variable, allant de quelques jours à quelques semaines. Les oiseaux infectés présentent généralement une somnolence, des troubles respiratoires, une diarrhée et une perte de poids. L'infection est parfois latente et les animaux peuvent excréter la bactérie dans leurs sécrétions nasales, leur urine et leurs fientes pendant des mois. Ces excreta sont dispersés dans l'air sous forme d'aérosols. Parmi les autres modes de transmission, on peut citer la morsure d'un oiseau infecté, les contacts bouche à bec et la manipulation de plumes. De rares cas de psittacose transmise par les chats ont été décrits.14 La déclaration de l'infection n'est pas obligatoire en Suisse. Aux Etats-Unis, moins de 50 cas de psittacose sont rapportés chaque année aux Centers for disease control and prevention.
Chez l'homme, l'infection se présente le plus souvent comme une maladie pseudo-grippale d'intensité modé rée et est donc sous-diagnostiquée. Occasionnellement, elle peut progresser vers une pneumonie, très rarement vers une endocardite, une hépatite et des complications neuro logiques. Le diagnostic se fait par sérologie et le traitement par doxycycline.
Maladie de Lyme
Les chiens et les chats peuvent jouer le rôle de vecteurs d'Ixodes ricinus, la tique qui transmet Borrelia burgdoferi sensu lato. Ils peuvent eux-mêmes développer la maladie. Si les tiques sont détachées de l'animal (par lui-même ou son maître) avant d'avoir achevé leur repas de sang, elles peuvent s'attacher secondairement à un hôte humain. Le mode d'acquisition principal des tiques pour l'homme reste cependant un contact avec la végétation.
Leptospirose
Bien que les rongeurs, spécialement les rats, puissent ex créter durant de longues périodes Leptospira interrogans, les cas de transmission à l'homme sont rares. Quelques épidé mies ont été rapportées avec des animaux de laboratoire.13
infections fongiques
Dermatophytoses
Le dermatophyte le plus fréquemment isolé chez l'hom me est Microsporum canis, qui infecte aussi les chiens et les chats. Epidermophyton et Trichophyton sont moins fréquents. M. canis peut être isolé du pelage d'animaux symptomatiques ou non.5 On estime que 10 à 30% des infections humaines en milieu urbain ont une origine animale.2
La clinique et le traitement de ces pathologies sont bien connus.
infections virales
Chorioméningite lymphocytaire
La chorioméningite lymphocytaire est une infection due à un Arenavirus qui affecte les rongeurs, avec comme réser voirs naturels la souris domestique et la souris champêtre. Le mode de transmission du virus à l'homme n'est pas très clair dans les cas sporadiques, mais il s'agit vraisemblable ment le plus souvent d'une contamination par aérosols ou de contacts directs et de morsures. L'infection est fréquente puisque la présence d'anticorps contre le virus a été mise en évidence chez 3,5% de la population générale de Birmingham, Alabama (Etats-Unis).15 Des chiffres similaires ont été trouvés en Corée du Sud. L'épidémiologie de la chorio méningite lymphocytaire en Suisse est inconnue.
La maladie humaine peut être asymptomatique ou se manifester après une semaine comme un état grippal ou après deux à trois semaines comme une méningite lympho cytaire d'évolution généralement bénigne. Des tableaux cliniques graves sont possibles, surtout chez les immunodéprimés.16 L'infection pendant la grossesse est dangereuse pour le fœtus.17 Le diagnostic se fait par sérologie et il n'y a pas de traitement spécifique.
infections parasitaires
Toxoplasmose
Toxoplasma gondii est un protozoaire intracellulaire dont le chat est l'hôte définitif. Les chats acquièrent le parasite en mangeant des proies infectées. Des études sérologiques ont montré au début des années 80 aux Etats-Unis que 30 à 80% des chats domestiques avaient des anticorps contre le parasite,18 après une infection généralement asymptomatique. L'homme s'infecte par consommation de viande (mammifères, volaille) contenant des kystes, par contact avec des oocystes sporulés se trouvant dans les excréments d'un chat infecté ou par voie transplacentaire. Une étude cas-contrôle multicentrique européenne a toutefois récem ment montré que si la consommation de bœuf, d'agneau ou de gibier insuffisamment cuits était associée à une séro conversion pendant la grossesse, le contact avec des chats ou leur litière ne l'était pas.19 L'Office fédéral de la santé pu blique considère que le risque d'acquisition de la toxoplas mose par les chats est faible, mais recommande néanmoins aux femmes enceintes de respecter des règles d'hygiène de base.20 Le taux de séroprévalence de la toxoplasmose chez les jeunes adultes a fortement diminué en Suisse, passant de 53% en 1985 à 35% en 1999.21
La maladie est généralement asymptomatique et a une évolution bénigne chez les personnes immunocompétentes. Elle peut être à l'origine d'un syndrome mononucléosique ou d'adénopathies généralisées apparaissant souvent comme régionales, surtout dans les territoires cervicaux. Chez les personnes ayant un déficit immunitaire (greffes d'organes, sida), l'infection est sévère, résultant le plus souvent d'une réactivation du parasite. T. gondii est respon sable de fœtopathies de gravité variable, parfois détectées bien après la naissance (atteintes oculaires), qu'on ne peut prévenir par un traitement médicamenteux, contrairement à l'opinion qui a longtemps prévalu.21 Le diagnostic de la toxoplasmose repose sur la sérologie et parfois la PCR. Les infections de l'immunodéprimé et les atteintes de l'œil sont traitées par antibiotiques, généralement une association de pyriméthamine et de sulfadiazine.
Toxocarose (Larva migrans viscérale)
Toxocara canis et Toxocara cati sont des vers ronds ubiquitaires qui parasitent les chiens et les chats et peuvent être transmis à l'homme. Les œufs excrétés par ces animaux mettent au minimum deux semaines pour arriver à maturité 22 et restent viables durant plusieurs mois. Ce sont surtout les enfants de moins de six ans qui s'infectent en jouant dans les zones où défèquent ces animaux. La transmission dans l'espèce canine se faisant par voie transplacentaire après réactivation chez la mère de larves enkystées insensibles aux médicaments antihelminthiques, les chiots posent un problème particulier. Quinze pour cent des chiens adultes en bonne santé excrètent T. canis.2 L'ac quisition de T. cati est plutôt rare, probablement parce que les chats enterrent leurs déjections.22 Aux Etats-Unis, le taux de séroprévalence de la toxocarose dans la population générale est de 10%23 et l'incidence annuelle a été estimée à 10 000 cas.24
La plupart des infections sont asymptomatiques et autolimitées, se révélant uniquement par la présence d'une éosinophilie, généralement supérieure à 20%.25 Chez l'hom me, les larves éclosent dans l'estomac, gagnent la circulation et errent dans l'organisme car elles ne peuvent terminer leur cycle. Elles pénètrent dans la plupart des organes, notamment le foie, la peau, les muscles, les poumons, le système nerveux central et l'œil. Les symptômes pléomor phes sont la conséquence d'une réaction locale inflammatoire et allergique. On note notamment de la fièvre, des myalgies, une éruption cutanée, des œdèmes, de la toux et un inconfort abdominal (hépatomégalie), beaucoup plus rarement des troubles du comportement et des convulsions. L'infection oculaire, le plus souvent sous forme d'une rétinite, se présente comme une diminution unilatérale de l'acuité visuelle ou un strabisme, sans symptômes systémiques ou éosinophilie. Le tableau peut durer plusieurs mois, voire des années pour la forme ophtalmique. Le diag nostic est sérologique (sauf pour l'atteinte oculaire où il est uniquement fundoscopique), l'analyse des selles est inutile et l'administration de divers antihelminthiques avec ou sans corticostéroïdes est conseillée dans les atteintes graves.
Les aires de jeux des petits enfants (bacs à sable surtout) doivent être interdites aux chiens et les déjections des animaux nettoyées dans la semaine. Il faut traiter systématiquement les chiennes portantes et les chiots.
Larva migrans cutanée
Cette infection due aux nématodes Ankylostoma caninum chez le chien et Ankylostoma brasiliense chez le chien, le chat et d'autres carnivores est ubiquitaire, mais surtout fréquen te dans les régions chaudes et humides. C'est la dermatose infectieuse la plus souvent diagnostiquée chez les voyageurs revenant de pays tropicaux.26 Les larves des ankylostomes déposées sur le sol dans les excréments (plages, places de jeux) pénètrent dans la peau après un contact direct et ne dépassent pas la jonction dermo-hypodermique à cause d'une absence de collagénase, ce qui interrompt leur cycle reproductif.
Une papule prurigineuse se forme rapidement au site d'entrée, suivie après une à deux semaines d'un tunnel serpigineux, érythémateux et prurigineux dû à la migration de la larve de plusieurs millimètres par jour (figure 3). Le prurit est particulièrement marqué la nuit. Le diagnostic est clinique, une biopsie n'étant que rarement indiquée. Il faut noter que la larve se trouve plusieurs centimètres devant le sillon visible, la réaction locale allergique étant retardée. La maladie s'éteint spontanément après quelques semaines ou mois. L'application topique de thiabendazole, non disponible commercialement sous cette forme en Suisse, semble très efficace ; une dose unique de 12 mg d'ivermec tine a aussi été proposée.27
Le port de chaussures sur les plages fréquentées par des chiens et des chats est recommandé dans les pays tropicaux.
Echinococcose
Il faut distinguer deux maladies provoquées par les échinocoques, qui sont des trématodes (vers plats) : la ma ladie kystique échinococcique, due à Echinococcus granulosus, et l'échinococcose alvéolaire, due àEchinococcus multilocularis.
E. granulosus a pour hôte définitif les chiens et d'autres mammifères carnivores, qui s'infectent généralement en consommant des restes de mouton ou d'autres herbivores et qui contaminent leur environnement par leurs excréments. Ceux-ci contiennent des segments de ver qui relâchent des œufs infectieux pour l'homme. En Europe, la maladie est présente uniquement sur le pourtour méditer ranéen. On la rencontre largement sur les autres continents, surtout dans les régions où l'on élève du bétail, l'hôte intermédiaire principal du parasite.
Les kystes hydatiques touchent le foie, le poumon, le muscle, l'os, le rein et le cerveau (dans un ordre de fréquen ce descendant). Ils sont solitaires dans 80% des cas. Le diag nostic est posé par l'imagerie et la sérologie. Le traitement repose sur la chirurgie ou la ponction du kyste avec injection de solution saline hypertonique ou d'alcool.
E. multilocularis se rencontre exclusivement dans l'hémisphère nord, y compris en Suisse. Son cycle de vie passe par les canidés généralement les renards qui en sont les hôtes définitifs et les rongeurs. Récemment, la séroprévalence de l'infection chez les renards a été mesurée à 30% dans la ville de Genève et à 49% dans ses zones résidentielles périphériques.28 Les chiens et les chats peuvent occasionnellement participer au cycle du parasite s'ils con somment des petits animaux.24
Seule une minorité de personnes infectées vont développer une échinococcose alvéolaire, pathologie rare en Suisse (0,26 cas pour 100 000 habitants par an).29 L'incidence de la maladie chez l'homme a toutefois augmenté d'un facteur 2,6 entre les années 1990 et le début des années 2000.29 Les kystes d'E. multilocularis envahissent le foie très lentement, à la manière d'une pathologie tumorale maligne. Le diagnostic est le plus souvent posé après l'âge de 50 ans grâce à l'imagerie et à la sérologique. Le traitement curatif passe par une chirurgie d'excision totale, parfois impossible. Un traitement d'albendazole de très longue durée peut ralentir ou stabiliser la maladie, rarement la guérir.
maladies émergentes
Les zoonoses émergentes concernent aussi les animaux domestiques. Le virus Cowpox est un membre de la famille des Poxviridae (comme le virus de la variole) dont la transmission occasionnelle à l'homme par le chat a été décrite dans plusieurs pays européens au cours des dernières années. Tout récemment, l'European center for disease preven tion and control a rapporté une trentaine de cas d'infections cutanées causés par une souche unique de virus Cowpox transmise par des rats domestiques en France et en Allemagne.30-32 La vogue actuelle des animaux exotiques détenus en tant qu'animaux de compagnie pourrait amener à la description d'infections inhabituelles chez leurs déten teurs.
conclusions
Les pathologies infectieuses transmises par les animaux familiers sont plutôt rares quand on considère le nombre de chiens, de chats, de rongeurs, de poissons, d'oiseaux, de reptiles et d'autres créatures plus exotiques dans les famil les. L'aspect bénéfique de la présence des animaux dans l'entourage de l'homme l'emporte très largement sur les risques qu'ils lui font courir, même en cas de déficience du système immunitaire. Les personnes à risque particulier (patients immunodéprimés, femmes enceintes, enfants de moins de cinq ans) doivent toutefois suivre des règles d'hygiène de base, surtout au contact des animaux jeunes et des reptiles. En connaissant bien les zoonoses les plus fréquentes, le médecin pourra conseiller ses patients et le cas échéant diagnostiquer rapidement les maladies qu'ils auront contractées au contact de leurs compagnons. Les vé térinaires peuvent aussi jouer un rôle éducatif utile et une meilleure communication entre médecins et vétérinai res est souhaitable.
Bibliographie : 1 Référence internet : www.hausinfo.ch/home/fr/ habitat/animaux-de-compagnie.html. Accès le 1er juillet 2009. 2 * Elliot DL, Tolle SW, Goldberg L, et al. Pet-associated illness. N Engl J Med 1985;313:985-95. 3 Grant S, Olsen CW. Preventing zoonotic diseases in immunocompromised persons : The role of physicians and veterinarians. Emerg Infect Dis 1999;5:159-63. 4 Boillat N, Frochaux V. Morsures d’animaux et risque infectieux. Rev Med Suisse 2008;4:2149-5. 5 * Kravetz JD, Federman DG. Cat-associated zoonoses. Arch Intern Med 2002;162:1945-52. 6 Swanson SJ, Snider C, Braden CR, et al. Multidrug-resistant Salmonella enterica serotype Typhimurium associated with pet rodents. N Engl J Med 2007;356:21-8. 7 Deming MS, Tauxe RV, Blake PA, et al. Campylobacter enteritis at a university : Transmission from eating chicken and from cats. Am J Epidemiol 1987;126: 526-34. 8 * Tan JS. Human zoonotic infections transmitted by dogs and cats. Arch Intern Med 1997;157:1933-43. 9 Goldstein EJ. Household pets and human infections. Infect Dis Clin North Am 1991;5:117-30. 10 Morrison G. Zoonotic infections from pets. Under standing the risks and treatment. Postgrad Med 2001; 110:24-30,35. 11 Jacobs RF, Schutze GE. Bartonella henselae as a cause of prolonged fever and fever of unknown origin in children. Clin Infect Dis 1998;26:80-4. 12 Bass JW, Freitas BC, Freitas AD, et al. Prospective randomized double blind placebo-controlled evaluation of azithromycin for treatment of cat-scratch disease. Pediatr Infect Dis J 1998;17:447-52. 13 Chomel BB. Zoonoses of house pets other than dogs, cats and birds. Pediatr Infect Dis J 1992;11:479-87. 14 Cotton MM, Partridge MR. Infection with feline Chlamydia psittaci. Thorax 1998;53:75-6. 15 Park JY, Peters CJ, Rollin PE, et al. Age distribution of lymphocytic choriomeningitis virus serum antibody in Birmingham, Alabama : Evidence of a decreased risk of infection. Am J Trop Med Hyg 1997;57:37-41. 16 Centers for disease control and prevention (CDC). Update : Interim guidance for minimizing risk for human lymphocytic choriomeningitis virus infection associated with pet rodents. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2005;54:799-801. 17 Barton LL, Mets MB, Beauchamp CL. Lymphocytic choriomeningitis virus : Emerging fetal teratogen. Am J Obstet Gynecol 2002;187:1715-6. 18 Ladiges WC, DiGiacomo RF, Yamaguchi RA. Prevalence of Toxoplasma gondii antibodies and oocysts in pound-source cats. J Am Vet Med Assoc 1982;180: 1334-5. 19 Cook AJ, Gilbert RE, Buffolano W, et al. Sources of toxoplasma infection in pregnant women : European multicentre case-control study. European Research Network on Congenital Toxoplasmosis. BMJ 2000;321: 142-7. 20 Boubaker K, Hohlfeld P, Vaudaux B, et al. Abandon du dépistage de la toxoplasmose durant la grossesse. Forum Med Suisse 2009;105-6. 21 Boubaker K, Raeber PA, Vaudaux B, et al. Toxoplas mosis during pregnancy and infancy. A new approach for Switzerland. Swiss Med Wkly 2008;138:1-8. 22 Overgaauw PA. Aspects of Toxocara epidemiology : Human toxocarosis. Crit Rev Microbiol 1997;23: 215-31. 23 Glickman LT, Schantz PM. Epidemiology and patho genesis of zoonotic toxocariasis. Epidemiol Rev 1981; 3:230-50. 24 * Rabinowitz PM, Gordon Z, Odofin L. Pet-related infections. Am Fam Physician 2007;76:1314-22. 25 Juckett G. Pets and parasites. Am Fam Physician 1997;56:1763-8. 26 Caumes E, Carriere J, Guermonprez G, et al. Dermatoses associated with travel to tropical countries : A prospective study of the diagnosis and management of 269 patients presenting to a tropical disease unit. Clin Infect Dis 1995;20:542-8. 27 Caumes E. Treatment of cutaneous larva migrans. Clin Infect Dis 2000;30:811-4. 28 Fischer C, Reperant LA, Weber JM, et al. Ecchinococcus multilocularis infection of rural, residential and urban foxes (Vulpes vulpes) in the canton of Geneva, Switzerland. Parasite 2005;12:339-46. 29 Schweiger A, Ammann RW, Candinas D, et al. Human alveolar echinococcosis after fox population increase, Switzerland. Emerg Infect Dis 2007;13:878-82. 30 Référence internet : http://ecdc.europa.eu/en/Health_ topics/Cowpox/. Accès le 1er juillet 2009. 31 Campe H, Zimmermann P, Glos K, et al. Cowpox virus transmission from pet rats to humans, Germany. Emerg Infect Dis 2009;15:777-80. 32 Ninove L, Domart Y, Vervel C, et al. Cowpox virus transmission from pet rats to humans, France. Emerg Infect Dis 2009;15:781-4. * à lire ** à lire absolument
introduction
En Suisse, 26% des ménages hébergent un chat et 13% sont pro priétaires d'un chien. De nombreuses personnes possèdent également des rongeurs (8%), des poissons (7%), des lapins (6%) et des oiseaux (4%).1 Plus de 30 maladies infectieuses peuvent être acquises par l'homme au contact des animaux de compagnie, la plupart d'entre elles étant peu fréquentes 2 (tableau 1). Le médecin de premier recours doit connaître les plus courantes. Un sondage fait aux Etats-Unis a montré que la majorité des praticiens ne se sentent pas à l'aise lorsqu'il s'agit de parler avec leurs patients des risques liés aux zoonoses. Par ail leurs, les contacts entre médecins et vétérinaires sont quasi inexistants.3 Cet article a pour but de passer brièvement en revue l'épidémiologie et la clinique des principales zoonoses transmises par les animaux familiers. Le problème des morsures a été traité récemment dans la Revue médicale suisse 4 et ne sera pas abordé, bien qu'il s'agisse du principal risque infectieux lié aux contacts avec les animaux.
infections bactériennes
Infections à Salmonella et Campylobacter
Les infections bactériennes les plus fréquemment transmises par les animaux domestiques sont vraisemblablement les salmonelloses et les infections à Campylobacter, même si la très grande majorité des cas humains ne sont pas secondaires à un contact avec un animal. Ces germes sont retrouvés chez les chiens, les chats, les oiseaux et surtout les reptiles (notamment les tortues), généralement en portage asymptomatique. Chez les chiens, l'incidence des infections à Salmonella atteint 10%,2 alors que la prévalence de portage de ce germe est de 1% chez les chats.5 Aux Etats-Unis, des rongeurs ont été à l'origine d'une épidémie de salmonellose multirésistante.6 Un chat sur 100 est porteur de Campylobacter, bactérie pour laquelle l'évidence de transmission à l'homme est la plus forte.5 Une étude cas-contrôle sur 218 patients souffrant d'une infection à Campylobacter a montré une association avec la fréquentation d'un animal souffrant de diarrhées, le plus souvent un chien.7
La présentation clinique de ces infections, le plus souvent autolimitées chez l'homme, est familière à chacun.
Maladie des griffes du chat
La maladie des griffes du chat est causée par Bartonella henselae, une bactérie de culture difficile. Les chats domestiques sont le réservoir principal de ce pathogène, qui est transmis par la salive. Les puces des chats peuvent aussi être un vecteur de l'infection. Aux Etats-Unis, près de 50% des chats ont des anticorps contre B. henselae.8 Occasionnellement, la bactérie peut être transmise par les chiens.9L'incidence de la maladie chez l'homme est de 3,7 cas pour 100 000 habitants par année,10 menant à 200 hospitalisations.5 Plus de 80% des cas surviennent chez des personnes de moins de 21 ans.5
Typiquement, une papule de quelques millimètres apparaît au site d'inoculation une semaine après une griffure ou une morsure par un jeune chat (figure 1), suivie deux semaines plus tard d'une adénopathie régionale sensible qui persiste moins de trois mois. Une suppuration est possible. Les localisations les plus fréquentes sont le territoire axillaire (45%) et la région sous-mandibulaire (26%).10 Parfois les patients développent un état de malaise, de la fièvre et des céphalées, rarement un exanthème, une atteinte oculaire (syndrome de Parinaud), des lésions osseuses ou des symptômes neurologiques. Dans une étude pédiatrique, B. henselae était la troisième cause de fièvre d'origine indéterminée (5% des cas).11L'examen histologique des ganglions montre des micro-abcès ou des granulomes, avec parfois mise en évidence des germes par une coloration argentique. Un diagnostic spécifique peut être posé par PCR sur le ganglion ou par sérologie. La maladie est autolimitée. Une étude prospective randomisée sur 29 patients a suggéré qu'une prescription de cinq jours d'azithromycine accélérait la résolution de l'adénopathie,12 mais l'efficacité de l'antibiothérapie est très modeste. La doxycycline asso ciée à la rifampicine et le co-trimoxazole ont été proposés pour les manifestations plus graves.
Granulome des aquariums
Mycobacterium marinum est responsable d'une infection appelée granulome des aquariums ou granulome des piscines. Elle survient deux à trois semaines après un contact avec la bactérie à l'occasion du nettoyage d'un aquarium d'eau douce ou d'eau salée à mains nues. Les poissons peuvent présenter des lésions cutanées granulomateuses. M. marinum pénètre généralement dans la peau par une lésion préexistante.
On voit apparaître une papule rouge violacée qui progresse lentement vers une ulcération (figure 2). Il s'agit le plus souvent d'une lésion unique, mais des lésions multiples en chapelet ascendant, ressemblant à une sporotrichose, ont été décrites. Le diagnostic formel se fait par histologie ou culture et le traitement par une antibiothérapie de trois mois. Divers régimes sont possibles, en monothérapie ou en association (doxycycline, macrolides, co-trimoxazole, rifam picine + éthambutol). L'aquarium doit être désinfecté à l'eau de Javel et les poissons visiblement malades sacrifiés.10,13
Psittacose
Dans Tintin au Congo, Milou est attaqué par un perroquet et Tintin craint qu'il n'attrape la psittacose. Cette infection, causée par Chlamydia psittaci, peut également être transmise à l'homme, et ceci par la plupart des oiseaux avec lesquels il entre en contact, y compris les animaux de basse-cour (d'où l'autre appellation plus générique d'ornithose). Le temps qui s'écoule entre l'exposition à C. psittaci et l'apparition de la maladie est variable, allant de quelques jours à quelques semaines. Les oiseaux infectés présentent généralement une somnolence, des troubles respiratoires, une diarrhée et une perte de poids. L'infection est parfois latente et les animaux peuvent excréter la bactérie dans leurs sécrétions nasales, leur urine et leurs fientes pendant des mois. Ces excreta sont dispersés dans l'air sous forme d'aérosols. Parmi les autres modes de transmission, on peut citer la morsure d'un oiseau infecté, les contacts bouche à bec et la manipulation de plumes. De rares cas de psittacose transmise par les chats ont été décrits.14 La déclaration de l'infection n'est pas obligatoire en Suisse. Aux Etats-Unis, moins de 50 cas de psittacose sont rapportés chaque année aux Centers for disease control and prevention.
Chez l'homme, l'infection se présente le plus souvent comme une maladie pseudo-grippale d'intensité modé rée et est donc sous-diagnostiquée. Occasionnellement, elle peut progresser vers une pneumonie, très rarement vers une endocardite, une hépatite et des complications neuro logiques. Le diagnostic se fait par sérologie et le traitement par doxycycline.
Maladie de Lyme
Les chiens et les chats peuvent jouer le rôle de vecteurs d'Ixodes ricinus, la tique qui transmet Borrelia burgdoferi sensu lato. Ils peuvent eux-mêmes développer la maladie. Si les tiques sont détachées de l'animal (par lui-même ou son maître) avant d'avoir achevé leur repas de sang, elles peuvent s'attacher secondairement à un hôte humain. Le mode d'acquisition principal des tiques pour l'homme reste cependant un contact avec la végétation.
Leptospirose
Bien que les rongeurs, spécialement les rats, puissent ex créter durant de longues périodes Leptospira interrogans, les cas de transmission à l'homme sont rares. Quelques épidé mies ont été rapportées avec des animaux de laboratoire.13
infections fongiques
Dermatophytoses
Le dermatophyte le plus fréquemment isolé chez l'hom me est Microsporum canis, qui infecte aussi les chiens et les chats. Epidermophyton et Trichophyton sont moins fréquents. M. canis peut être isolé du pelage d'animaux symptomatiques ou non.5 On estime que 10 à 30% des infections humaines en milieu urbain ont une origine animale.2
La clinique et le traitement de ces pathologies sont bien connus.
infections virales
Chorioméningite lymphocytaire
La chorioméningite lymphocytaire est une infection due à un Arenavirus qui affecte les rongeurs, avec comme réser voirs naturels la souris domestique et la souris champêtre. Le mode de transmission du virus à l'homme n'est pas très clair dans les cas sporadiques, mais il s'agit vraisemblable ment le plus souvent d'une contamination par aérosols ou de contacts directs et de morsures. L'infection est fréquente puisque la présence d'anticorps contre le virus a été mise en évidence chez 3,5% de la population générale de Birmingham, Alabama (Etats-Unis).15 Des chiffres similaires ont été trouvés en Corée du Sud. L'épidémiologie de la chorio méningite lymphocytaire en Suisse est inconnue.
La maladie humaine peut être asymptomatique ou se manifester après une semaine comme un état grippal ou après deux à trois semaines comme une méningite lympho cytaire d'évolution généralement bénigne. Des tableaux cliniques graves sont possibles, surtout chez les immunodéprimés.16 L'infection pendant la grossesse est dangereuse pour le fœtus.17 Le diagnostic se fait par sérologie et il n'y a pas de traitement spécifique.
infections parasitaires
Toxoplasmose
Toxoplasma gondii est un protozoaire intracellulaire dont le chat est l'hôte définitif. Les chats acquièrent le parasite en mangeant des proies infectées. Des études sérologiques ont montré au début des années 80 aux Etats-Unis que 30 à 80% des chats domestiques avaient des anticorps contre le parasite,18 après une infection généralement asymptomatique. L'homme s'infecte par consommation de viande (mammifères, volaille) contenant des kystes, par contact avec des oocystes sporulés se trouvant dans les excréments d'un chat infecté ou par voie transplacentaire. Une étude cas-contrôle multicentrique européenne a toutefois récem ment montré que si la consommation de bœuf, d'agneau ou de gibier insuffisamment cuits était associée à une séro conversion pendant la grossesse, le contact avec des chats ou leur litière ne l'était pas.19 L'Office fédéral de la santé pu blique considère que le risque d'acquisition de la toxoplas mose par les chats est faible, mais recommande néanmoins aux femmes enceintes de respecter des règles d'hygiène de base.20 Le taux de séroprévalence de la toxoplasmose chez les jeunes adultes a fortement diminué en Suisse, passant de 53% en 1985 à 35% en 1999.21
La maladie est généralement asymptomatique et a une évolution bénigne chez les personnes immunocompétentes. Elle peut être à l'origine d'un syndrome mononucléosique ou d'adénopathies généralisées apparaissant souvent comme régionales, surtout dans les territoires cervicaux. Chez les personnes ayant un déficit immunitaire (greffes d'organes, sida), l'infection est sévère, résultant le plus souvent d'une réactivation du parasite. T. gondii est respon sable de fœtopathies de gravité variable, parfois détectées bien après la naissance (atteintes oculaires), qu'on ne peut prévenir par un traitement médicamenteux, contrairement à l'opinion qui a longtemps prévalu.21 Le diagnostic de la toxoplasmose repose sur la sérologie et parfois la PCR. Les infections de l'immunodéprimé et les atteintes de l'œil sont traitées par antibiotiques, généralement une association de pyriméthamine et de sulfadiazine.
Toxocarose (Larva migrans viscérale)
Toxocara canis et Toxocara cati sont des vers ronds ubiquitaires qui parasitent les chiens et les chats et peuvent être transmis à l'homme. Les œufs excrétés par ces animaux mettent au minimum deux semaines pour arriver à maturité 22 et restent viables durant plusieurs mois. Ce sont surtout les enfants de moins de six ans qui s'infectent en jouant dans les zones où défèquent ces animaux. La transmission dans l'espèce canine se faisant par voie transplacentaire après réactivation chez la mère de larves enkystées insensibles aux médicaments antihelminthiques, les chiots posent un problème particulier. Quinze pour cent des chiens adultes en bonne santé excrètent T. canis.2 L'ac quisition de T. cati est plutôt rare, probablement parce que les chats enterrent leurs déjections.22 Aux Etats-Unis, le taux de séroprévalence de la toxocarose dans la population générale est de 10%23 et l'incidence annuelle a été estimée à 10 000 cas.24
La plupart des infections sont asymptomatiques et autolimitées, se révélant uniquement par la présence d'une éosinophilie, généralement supérieure à 20%.25 Chez l'hom me, les larves éclosent dans l'estomac, gagnent la circulation et errent dans l'organisme car elles ne peuvent terminer leur cycle. Elles pénètrent dans la plupart des organes, notamment le foie, la peau, les muscles, les poumons, le système nerveux central et l'œil. Les symptômes pléomor phes sont la conséquence d'une réaction locale inflammatoire et allergique. On note notamment de la fièvre, des myalgies, une éruption cutanée, des œdèmes, de la toux et un inconfort abdominal (hépatomégalie), beaucoup plus rarement des troubles du comportement et des convulsions. L'infection oculaire, le plus souvent sous forme d'une rétinite, se présente comme une diminution unilatérale de l'acuité visuelle ou un strabisme, sans symptômes systémiques ou éosinophilie. Le tableau peut durer plusieurs mois, voire des années pour la forme ophtalmique. Le diag nostic est sérologique (sauf pour l'atteinte oculaire où il est uniquement fundoscopique), l'analyse des selles est inutile et l'administration de divers antihelminthiques avec ou sans corticostéroïdes est conseillée dans les atteintes graves.
Les aires de jeux des petits enfants (bacs à sable surtout) doivent être interdites aux chiens et les déjections des animaux nettoyées dans la semaine. Il faut traiter systématiquement les chiennes portantes et les chiots.
Larva migrans cutanée
Cette infection due aux nématodes Ankylostoma caninum chez le chien et Ankylostoma brasiliense chez le chien, le chat et d'autres carnivores est ubiquitaire, mais surtout fréquen te dans les régions chaudes et humides. C'est la dermatose infectieuse la plus souvent diagnostiquée chez les voyageurs revenant de pays tropicaux.26 Les larves des ankylostomes déposées sur le sol dans les excréments (plages, places de jeux) pénètrent dans la peau après un contact direct et ne dépassent pas la jonction dermo-hypodermique à cause d'une absence de collagénase, ce qui interrompt leur cycle reproductif.
Une papule prurigineuse se forme rapidement au site d'entrée, suivie après une à deux semaines d'un tunnel serpigineux, érythémateux et prurigineux dû à la migration de la larve de plusieurs millimètres par jour (figure 3). Le prurit est particulièrement marqué la nuit. Le diagnostic est clinique, une biopsie n'étant que rarement indiquée. Il faut noter que la larve se trouve plusieurs centimètres devant le sillon visible, la réaction locale allergique étant retardée. La maladie s'éteint spontanément après quelques semaines ou mois. L'application topique de thiabendazole, non disponible commercialement sous cette forme en Suisse, semble très efficace ; une dose unique de 12 mg d'ivermec tine a aussi été proposée.27
Le port de chaussures sur les plages fréquentées par des chiens et des chats est recommandé dans les pays tropicaux.
Echinococcose
Il faut distinguer deux maladies provoquées par les échinocoques, qui sont des trématodes (vers plats) : la ma ladie kystique échinococcique, due à Echinococcus granulosus, et l'échinococcose alvéolaire, due àEchinococcus multilocularis.
E. granulosus a pour hôte définitif les chiens et d'autres mammifères carnivores, qui s'infectent généralement en consommant des restes de mouton ou d'autres herbivores et qui contaminent leur environnement par leurs excréments. Ceux-ci contiennent des segments de ver qui relâchent des œufs infectieux pour l'homme. En Europe, la maladie est présente uniquement sur le pourtour méditer ranéen. On la rencontre largement sur les autres continents, surtout dans les régions où l'on élève du bétail, l'hôte intermédiaire principal du parasite.
Les kystes hydatiques touchent le foie, le poumon, le muscle, l'os, le rein et le cerveau (dans un ordre de fréquen ce descendant). Ils sont solitaires dans 80% des cas. Le diag nostic est posé par l'imagerie et la sérologie. Le traitement repose sur la chirurgie ou la ponction du kyste avec injection de solution saline hypertonique ou d'alcool.
E. multilocularis se rencontre exclusivement dans l'hémisphère nord, y compris en Suisse. Son cycle de vie passe par les canidés généralement les renards qui en sont les hôtes définitifs et les rongeurs. Récemment, la séroprévalence de l'infection chez les renards a été mesurée à 30% dans la ville de Genève et à 49% dans ses zones résidentielles périphériques.28 Les chiens et les chats peuvent occasionnellement participer au cycle du parasite s'ils con somment des petits animaux.24
Seule une minorité de personnes infectées vont développer une échinococcose alvéolaire, pathologie rare en Suisse (0,26 cas pour 100 000 habitants par an).29 L'incidence de la maladie chez l'homme a toutefois augmenté d'un facteur 2,6 entre les années 1990 et le début des années 2000.29 Les kystes d'E. multilocularis envahissent le foie très lentement, à la manière d'une pathologie tumorale maligne. Le diagnostic est le plus souvent posé après l'âge de 50 ans grâce à l'imagerie et à la sérologique. Le traitement curatif passe par une chirurgie d'excision totale, parfois impossible. Un traitement d'albendazole de très longue durée peut ralentir ou stabiliser la maladie, rarement la guérir.
maladies émergentes
Les zoonoses émergentes concernent aussi les animaux domestiques. Le virus Cowpox est un membre de la famille des Poxviridae (comme le virus de la variole) dont la transmission occasionnelle à l'homme par le chat a été décrite dans plusieurs pays européens au cours des dernières années. Tout récemment, l'European center for disease preven tion and control a rapporté une trentaine de cas d'infections cutanées causés par une souche unique de virus Cowpox transmise par des rats domestiques en France et en Allemagne.30-32 La vogue actuelle des animaux exotiques détenus en tant qu'animaux de compagnie pourrait amener à la description d'infections inhabituelles chez leurs déten teurs.
conclusions
Les pathologies infectieuses transmises par les animaux familiers sont plutôt rares quand on considère le nombre de chiens, de chats, de rongeurs, de poissons, d'oiseaux, de reptiles et d'autres créatures plus exotiques dans les famil les. L'aspect bénéfique de la présence des animaux dans l'entourage de l'homme l'emporte très largement sur les risques qu'ils lui font courir, même en cas de déficience du système immunitaire. Les personnes à risque particulier (patients immunodéprimés, femmes enceintes, enfants de moins de cinq ans) doivent toutefois suivre des règles d'hygiène de base, surtout au contact des animaux jeunes et des reptiles. En connaissant bien les zoonoses les plus fréquentes, le médecin pourra conseiller ses patients et le cas échéant diagnostiquer rapidement les maladies qu'ils auront contractées au contact de leurs compagnons. Les vé térinaires peuvent aussi jouer un rôle éducatif utile et une meilleure communication entre médecins et vétérinai res est souhaitable.
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